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中的美丽女性。

女人，不论是在时间上还是在空间上总是最广泛的一个话题，他们由裸体女郎引申开去，谈到与女人有关的许多事物。他们是接受高等教育的青年，自以为是成熟的知识分子，在学术研究应该自由讨论的大帽子之下大谈特谈。但措辞是很文雅的，有些难说出口的话，用英文来表达，彼此都无忸怩之感。

他们的劲头大得很，这样一谈谈到天黑，才下楼吃饭。

晚饭的场面也很大，一张中间可以转动的特大号圆桌，挤得满满的——两桌麻将，八位太太，他们四个，加上蔡先生，正好十三位。

“怎么是十三个人呢？”蔡云珠点了点人数说，“我退出去吧！”

“打牌我相信手气，吃饭我可没有这些洋迷信！”一位胖太太说。

“这话倒是真的。”另一位太太附和着，“过中国年，不必讲洋规矩。”

话是这么说，蔡云珠还是在踌躇，蔡先生夫妇也感到有些为难。这些迷信如果不说破，糊里糊涂也就过去了，一说破往往变得很尴尬，因为只要客人中有一个介意，便会搞得大家心里疙里疙瘩，吃得不痛快。

就在这时，电门铃响了，蔡先生高兴地说：“问题可能解决了，云珠，你去看看，只要是客人，不管是谁，就把他留下来吃饭。”

来的是蔡先生银行里的一个科长，姓吴。吴科长拱拱手向大家拜了年，算是招呼过了，然后从身上摸出一封电报，告诉蔡先生，说是纽约来的，请示处理办法。

“好，我们回头再谈。”蔡先生看过电文，把它收在衣袋里说，“你先坐下来吃饭。”

“谢谢，我吃过了来的。”

“再吃一点，喝杯酒。”

“不，不！我肚子装不下了。”

“那你就坐一会儿。”蔡先生把必须要他凑数，来打破“十三”这个局面的缘故告诉了他。

“原来如此，这我倒乐于从命。”

于是，这顿饭才吃成功。菜是标准的湖南菜，大盘大碗长筷子，人又多，圆桌面的中心转来转去，麻烦而又热闹。加上吴科长善于辞令，说了许多有关洋迷信的笑话，所以这顿饭进行了很长的时间。

饭后，八位太太赶着重赴“战场”，蔡先生和吴科长去谈公事。他们看电影的时间也到了，匆匆告辞。蔡先生跟章敬康始终没有一次单独谈话的机会。

看完电影已十一点钟。由于新年的缘故，店铺不开门，也不开灯。平日灯火通明、色彩绮丽的西门町，这时阴暗得很。不一会儿，电影院门口的人潮散尽，更显得冷清清，一片凄凉。

章敬康忽然想到了李太太。不知道她过年的情形怎样？李幼文是不是在家陪她……他的思绪一下子飘远了。

“敬康，你怎么不说话？”秦有守问。

“啊？”他茫然地应了一声，接着反过来问，“说什么？”

“我们谈了半天的电影，你一句也没有听进去？”

“抱歉！”他老老实实地回答，“我不能不承认你所说的是事实。”

“那么，你在想什么呢？”秦有仪问。

“抱歉。这是我个人的秘密。”

“你能不能送云珠回家？”秦有守又问。

他还没有开口，秦有仪已学着他的声音，怪声怪气地说：“抱歉，我要早点回家睡觉，不能送。”

这样一说，连章敬康自己也觉得好笑了。自然，他再有什么天大的理由，也不能不送蔡云珠。

走到十字路口，秦家兄妹往左走去了。章敬康建议：“坐车？”

“走一走好吧？”蔡云珠柔顺地回答，“在电影院坐得太久了。”

“好的。”他自然表示同意。

两人慢慢往蔡家所在的方向走去。人静路黑，走到路旁水沟边，他扶了她一把，她便自然而然地靠紧了他，这一来他不好意思放手了，挽着她的左臂，并肩漫步。

章敬康可以说是第一次跟异性这样接近。她相当丰腴，臂上的温暖而富弹性的肌肉，给了他一种极为美好的感觉——现在是冬天，如果是夏天，她的手臂应是裸露的，那时候的触觉又不知如何？

这样想着，他感到血液流得比平常快了，脸发热，胸部有一种受到压迫的紧张感。

“下个学期你就要毕业了。”蔡云珠悠闲地说。

“是的。这半年是最紧张的阶段。”

“毕业以后呢？”她问，“有什么计划？”

“现在还谈不到。”

“预备出国？”

这话问得他有些痛心，他的家庭培植他到大学毕业，已经很吃力了，出国留学自然是奢望。然而年轻人都是爱面子的，这些地方都不大肯说老实话，所以他含含糊糊地答道：“那要到时候再看。”

“时候也差不多了，申请奖学金应该早些办。”她停了一下，又说，“我父亲在美国有些朋友，或许可以帮你的忙。”

“那太好了！”他故意这样说，“等我决定以后，再请